乙肝是病毒性肝炎的一种。病毒性肝炎可分为七类：甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝、己肝、庚肝，其中乙型肝炎患病率最高。患者感染乙型肝炎病毒（HBV），导致自身肝脏发生病变，最终继发引起多器官损害。乙肝是我国社会负担最大的疾病之一。目前，我国约有1亿左右的人群为乙肝病毒携带者，约占我国总人口数的8%-10%，慢性乙肝患者（肝脏已出现炎性病变）约2000万人。想要战胜乙肝要注意乙肝的传染方式，乙肝病毒的传染性非常强，其可通过血液、唾液等途径传播，传染性是艾滋病毒的100倍，这是我国为乙肝患病大国的主要原因。同时，乙肝病毒对患者的危害很大。患者感染乙肝病毒后，短期内对身体健康并不会造成很大的损失，而发病时，往往已发展成慢性乙肝，治疗困难，且预后较差。
近年来，随着新生儿乙肝疫苗接种率的提高，我国儿童乙肝患病率明显下降。1992年1月1日，我国开始实施新生儿接种乙肝疫苗政策（但疫苗接种需自费）。2002 年1月1日，我国将乙型肝炎疫苗纳入计划免疫。2005年6月1日，新生儿乙肝疫苗完全免费。根据2015年卫生统计年鉴数据，自我国儿童接种乙型肝炎疫苗以后，病毒性肝炎发病率从 1982 年的 8%-15% 降低至 2015 年的 1%以下。
然而，我国乙肝患病的形势依然严峻。对于20-59岁人群，由于其乙肝疫苗普种率低，病毒携带 者数量很高。根据《2015 年中国卫生和计划生育统计年鉴》数据，我国乙肝的携带者人数的统计， 在 2012 年和 2013 年呈升高的趋势。随着我国医疗保障体系的不断完善，越来越多原本隐匿存在的乙肝患者被陆续检测发现。中国是肝癌大国，肝炎--肝硬化--肝癌，被称为肝癌三部曲。肝炎病毒感染是肝癌发生的最主要原因。临床调查资料显示，病毒性肝炎约有10%会发展成慢性活动性肝炎，而慢性活动性肝炎中有50%可发展成肝硬化，肝硬化发生肝癌的几率约9.9-16.6%。
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