对于晚期头颈癌患者，基于免疫的治疗开始显示针对这些难以治疗的肿瘤的结果。当标准治疗失败时，2016年批准了两种免疫治疗药物使用，许多其他药物正在临床试验中进行测试。

免疫疗法通过增强身体对恶性肿瘤的天然防御作用，并在黑色素瘤和肺癌中迄今影响最大。被称为检查点抑制剂或阻断剂的药物使得癌细胞更容易被免疫系统的杀伤T细胞攻击。2016年批准了两种这样的药物，即潘多罗珠单抗（n。）和诺维单抗（nivolumab）（Opdivo），标准治疗未能停止的晚期头颈癌患者。

达纳-法伯的研究人员参与了临床试验显示，这些药物在此类患者的显著数量的肿瘤缩小并延长他们的生存，根据罗伯特·哈达，MD，谁领导头颈肿瘤治疗中心。

“我们现在正在各种环境中测试免疫治疗药物的组合，”Haddad解释说。

Dana-Farber的一项临床试验是将nivolumab与nivolumab和ipilimumab（Yervoy）的组合（另一个检查点阻断剂）作为头颈部治疗抗性鳞状细胞癌患者（SCCHN）的一线治疗。另一项试验是测试尼泊洛美加利必达与化疗作为一线治疗。

实验检查点抑制剂，lirilumab，目的在于不同于pembrolizumab和nivolumab的分子靶标。Haddad说，联合使用lirilumab和nivolumab是Dana-Farber临床试验用于转移性SCCHN的患者。这是头颈癌最常见的形式，占美国所有癌症的百分之三至五。

Dana-Farber调查人员也在测试在手术前进行免疫治疗的方法，目的是在移除癌症之前减少癌症的大小。根据Haddad的说法，这种方法显示了“单一和联合免疫治疗药物”非常有希望的早期结果。

免疫治疗在头颈癌中的作用是其进化的最早阶段。正在进行临床试验的临床试验，检验其他检查点抑制剂和其他免疫治疗策略，包括疫苗和继代性细胞治疗，以了解是否可以使SCCHN患者受益。