在了解PD-1/PD-L1抑制剂如何发挥作用之前，我们先来了解一些基本的知识。人的生长发育过程中，免疫系统充当着人体的护卫军队，保护自身不会受到各种细菌病毒的侵害。在人体的免疫系统之中，T细胞充当着巡逻兵的任务：发现对人体有害的细胞、细菌或者病毒，并消灭他们。
T细胞又是能如何区分开正常细胞和有害细胞的呢？这是因为细胞表面有许多凸起的蛋白质，不同种类的细胞其表面蛋白质的种类和数量都是不一样的，这就使得不同细胞之间有了区分和差别。T细胞就是靠着这些细胞膜表面的蛋白质去鉴别细胞。
癌细胞的表面有特殊的蛋白质（受体），在正常情况下，T细胞鉴别到癌细胞后使癌细胞自动裂解，维持人体的平衡。但是聪明的癌细胞想到了另一种“自救的”方法：癌细胞表面产生一种特殊的蛋白质，和T细胞结合，令T细胞产生“错觉”，认为癌细胞是“无害的”，同时使得T细胞的活性降低，癌细胞获得自救。这种特殊的蛋白质就是PD-L1，这也解释了为什么癌症患者比正常人抵抗力差。基于这种原理，科学家们发明了PD-1抑制剂/PD-L1免疫抑制剂。抑制剂会在T细胞与癌细胞结合之前，和细胞表面的蛋白质相互结合。简单通俗的给大家做个总结：抑制剂就是调动自身免疫系统功能，抗击癌细胞，而不是通过外来药物作用杀死癌细胞。所以，抑制剂，不仅会抑制癌细胞的增长，同时也会增强自身免疫力。
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