紫杉醇是目前已发现的最优秀的天然抗癌药物，在临床上已经广泛用于乳腺癌、卵巢癌和部分头颈癌和肺癌的治疗。紫杉醇作为一个具有抗癌活性的二萜生物碱类化合物，其新颖复杂的化学结构、广泛而显着的生物活性、全新独特的作用机制、奇缺的自然资源属性使其受到了植物学家、化学家、药理学家、分子生物学家的极大青睐，使其成为20 世纪下半叶举世瞩目的抗癌明星和研究重点。
紫杉醇系列抗癌药有两个显着的缺点：1.长期使用会引发肿瘤组织的抗药性；2. 紫杉醇无法穿过血脑屏障，对扩散到脑部的癌症病人无能为力。且紫杉醇原料稀缺，所以价格也不低。
来自美国的一家药物研发企业发现了一种从蝙蝠花中提取的甾类化合物分子，经过简单的化学修饰合成了与紫杉醇类化合物类似，能阻止微管分裂的先导化合物 Tacca AF，有望达到与紫杉醇类似，甚至是更优秀的抗癌性能；与此同时，该化合物不会引起肿瘤的抗药性。另外，实验中观察到，这种新药先导化合物能穿过小鼠的血脑屏障，为治疗肿瘤脑转移的病人提供了可能性。蝙蝠花作为室内观赏植物已经广泛栽培，相比红豆杉，原料更易得。
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