根据RECIST标准，20例患者接受2次nivolumab(PD-1)治疗后有2例PR，18例SD，有效率为10%。如果按照病理学标准，20例中有9例（45%）出现显著病理应答。也就是说，35%病人做影像学检查时并没有发现肿瘤缩小，然而实际上其肿瘤病灶中存活的癌细胞已经被杀掉了。那么问题来了，既然癌细胞出现了减少或消失，CT或MRI检查结果理应显示肿瘤缩小，可为何显示肿瘤体积无变化甚至增大呢？研究后续的检测给出了答案，原因很可能就是nivolumab(PD-1)治疗后肿瘤中出现了大量T淋巴细胞浸润，是这群细胞导致的一种假象。这是免疫治疗的一大特点，因此，在评价免疫治疗的疗效时，使用传统的RECIST标准是不适合的，这也是为免疫治疗评价疗效另设irRECIST标准的原因所在。根据此标准，影像学显示肿瘤增大未必是件坏事。
除原发灶外，受益更多的或许是潜在的微转移灶。研究所分析的9例患者中（注意：不是出现显著病理应答的那9例，而是其中的3例+无显著病理应答6例），8例患者的外周血和肿瘤标本中均出现相同的T细胞克隆扩增。对这个结果的简单理解就是，用过nivolumab(PD-1)后肿瘤中不但出现有大量的肿瘤特异性T细胞，更为重要的是，它们能够进入血液循环到达身体各个部位，包括任何潜在的微转移灶中。由于这些T细胞已经具备肿瘤特异性，它们能够将这些微转移灶一并清除，从而有效减少术后肿瘤的复发和转移。
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