对于肿瘤免疫药物来说，没有哪种药物的研发能比它更能吸引眼球。2017年5月27日，美国食品药物管理局（FDA）批准美国默克公司（Merck）研发的抗癌新药Keytruda用于治疗微卫星不稳定的实体瘤，这一广谱抗肿瘤药被生物科技风险投资大神Bruce Booth称为是“爆炸级超新星”药物。Keytruda是一种阻断PD-1受体分子的人源化单克隆抗体。临床试验表明，Keytruda至少对十余种癌症有效，是首个不分肿瘤类别的抗癌药物。
PD-1（programmed death 1）全称为程序性死亡受体1，其与配体PD-L1结合后将使T细胞的免疫反应关闭，T细胞就不能发现肿瘤细胞和向肿瘤细胞发出攻击信号。以PD-1为靶点的免疫调节在抗肿瘤、抗自身免疫性疾病等方面有重要的意义。
Keytruda的研发过程充满了曲折和偶然性。该研发项目最初并非是为了筛选抗癌抗体药物，在后来默克公司的并购过程中，该项目甚至曾被默克公司强制关停，直到最后时刻才被重新重视，并被视为可以与对手百时美施贵宝公司（BMS）竞争的重要项目。
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