人类想要利用自身的免疫系统以对抗癌症并不是新鲜事。100 年前美国纽约癌症医院的威廉科利（William Coley）医师观察到癌症患者在癌症手术后若出现感染症状，似乎能活得更久，因此他尝试将加热后的死菌注射入癌症病患体内，以诱发类似发炎的免疫反应，希望借此对抗肿瘤。因为他推论，患者体内对抗病菌的防御系统可能也影响肿瘤。然而当癌细胞在体内发展为明显的肿瘤时，通常已具备许多对抗免疫系统的方法，因此百年来症免疫治疗的理想延宕多时少有成效。
直到 2011 年这项障碍有了突破性的进展，专家成功地以「免疫检查点抑制剂」（immune checkpoint inhibitors）治疗转移性黑色素细胞瘤的病患。由于治疗效果卓著，美国 FDA 核准了这项癌症免疫治疗。2015 年免疫检查点抑制疗法也被核准于治疗末期的肺癌病患，后续 FDA 也许可了该疗法用于晚期肾细胞癌、膀胱癌、头颈癌等病患身上。
CAR-T疗法则是结合了「基因治疗」与「细胞治疗」技术的一种免疫疗法，T 细胞在人体外经过基因改造后，其细胞表面会表现出 B 细胞才具有的抗体，该特定的抗体能精准地扫瞄癌细胞，并使得经过基因改造的 CAR-T 细胞能贴附于癌细胞上，接着 CAR-T 细胞得以展现其强大的细胞毒杀能力消灭癌细胞。由于实验已证实 CAR-T 能精准的杀死癌细胞，2017 年美国 FDA 核准了能辨认癌细胞 CD19 抗原的 CAR-T 于治疗细胞表面具有 CD19 抗原的血癌或淋巴瘤病患。
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