“癌症当然不会传染，否则我们医生，我们人类将面临灭顶之灾”。向一位专家提出癌症会传染吗这一问题时，他毫不犹豫地回答。我们知道，肿瘤细胞上有宿主的MHC（组织相关抗原），当异体的肿瘤细胞进入人体后，我们的免疫系统会马上识别“外来者”，并启动免疫反应（排异反应），消灭入侵者。但是，2006年《细胞》（Cell）杂志发表的一篇题为“可传播性肿瘤的来源及进化”的文章及《科学》（Science）杂志为这篇文章发表的看法（Infectious tumor cells），动摇了我们的传统观念。
癌症会传染吗？犬类生殖器传染性肿瘤是通过犬之间性交、舔、咬传播。在建立纯种小鼠动物模型之前，肿瘤研究均采用CTVT模型，因为CTVT可在犬之间随意接种，不出现排异反应。长时间以来，没有人去注意及研究这一现象的内在原因。Murgia教授从全世界五大洲搜集了40个患CTVT的组织标本，其中包括意大利、印度、肯尼亚、巴西、西班牙、土耳其及美国。Murgia教授对标本实施了PCR、microsatellite DNA分析、线粒体DNA等研究，并与狼的基因进行对比，结果显示，所有肿瘤的基因特征完全相同，属同源。尽管来自五大洲的犬DLA（MHC）完全不同，但均未对CTVT发生排异反应，研究发现，CTVT的MHC抗原进行性减弱或消失，犬宿主无法发现它们，更无法消灭它们，因此，这种肉瘤在犬之间以肿瘤细胞形式自由传播，在体内疯狂增生。遗传分子生物学研究显示，CTVT来自200至2500年间的狼。
这一研究提示我们，关于癌症会传染吗我们之前的了解可能有误，如果肿瘤发生变异，MHC抗原消失及减弱，或者人体处于强免疫抑制状态，理论上肿瘤细胞是可能通过接触、呼吸道及消化道传染的。《新英格兰医学杂志》曾报道一例病人，将“组织纤维肉瘤”在手术中通过受伤的手切口“传”给了主刀的外科医生，组织病理学及遗传分子生物学均证实了医生的肿瘤与病人同源。在器官移植术后亦有供体器官上的肿瘤“传染”给移植受体的报道。这些现象还需要进一步研究。但是，我们不得不重新重视那些传言：做哪科医生，容易得哪科的病。泌尿科教授患膀胱癌、不吸烟的胸外科教授患肺癌、肝胆外科教授患肝癌，但愿是巧合。病毒大多被认为是罪魁祸首，但以上的研究证实，肿瘤细胞可能会人传染人，肿瘤可能是一种传染病。
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