在现代医学中，目前肺癌的治疗方式，可以大致分为4类：手术，肺癌放疗（包括传统光子放疗，新的质子放疗，重离子放疗等），化疗药物，新型药物（包括靶向药物和免疫药物等）。放疗是使用放射线治疗肿瘤的一种方法。在肺癌中，放疗应用非常广泛。无论是小细胞肺癌还是非小细胞肺癌，无论是早期肺癌还是晚期肺癌，医生都会考虑使用放疗。
很多人分不清楚肺癌放疗和肺癌化疗，其实两者从原理和适用症都皆然不同。放疗和手术一样，属于局部治疗，当病灶范围或者个数有限的时候效果较好，但如果癌细胞广泛转移，光靠放疗就不行了，而需要化疗药物，靶向药物，免疫药物等系统性治疗方法。
肺癌放疗已经有100多年的历史。1896年，德国物理学家伦琴描述发现了X射线，其能穿透人体组织，携带高能量这两个特性迅速引起医学界的关注，几个月以后，医生开始用X光来检测癌症，3年以后，瑞典医生第一次用X射线治疗肿瘤，取得了不错的效果，这是放疗的开始。
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