由于在治疗方法和预后状态方面存在明显差异，故有人以有无涉及淋巴结或组织器官的浸润和转移为界将实体癌划分为早、晚两期，这也是为了方便表述或交流需要。这种分类的缺陷在于不够细致，且也不能反映出癌的本质。近十多年来不断有人提出将一套全新的治疗癌症分子病理学诊断标准引人临床，但这种划分又因过于专业和技术要求太高等诸多问题而迟迟不能落地。
晚期癌治疗过程中常常由于掺和着大量难以割舍的亲情，从而使得进一步的决策变得更加困难。此时，若继续治疗已是黔驴技穷，选择放弃却又不情愿。在这样的窘境下，病人或病人家属只得接受一些姑息性方法维系生命，生活已无尊严和质量可言。
尽管晚期癌症在症状和体征方面因个性差异而不同，但在生命结束前所面临的场景却又是惊人地相似，如同油尽灯灭，一步步迈向死亡。面对这一凄惨状况，人们一直心存希望，希望有一天会有一种技术出现，借此能够逆转晚期癌患者病情，进而改善他们的生存状态，让那些病入膏肓的人活下来，而且还能活得好。
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