癌细胞能够生长，除了需要基因突变，还必须想办法逃脱免疫系统监控，不然会被免疫细胞杀灭。不同肿瘤使用策略是不同的，其中一些是提高PD-L1蛋白的表达。癌细胞上的PD-L1蛋白能结合免疫细胞上的PD-1蛋白，从而产生信号抑制免疫细胞的活性。PD-1抑制剂这类新药之所以起效，是因为它能拆散PD-1和PD-L1的结合，从而破坏癌细胞和免疫细胞的和谐关系，让免疫细胞开始攻击癌细胞。所以，理论上癌细胞的PD-L1表达越高，它越可能是依靠PD-1/PD-L1这个通路来逃避免疫系统攻击的，因此PD-1药物整体效果更好。但在实际研究中，发现单用PD-L1表达高低来预测免疫疗法效果并不理想。这次临床研究显示，即使PD-L1表达低的患者，也能从nivolumab中获益。
从病理上来讲，肺癌可以分为很多类，比如小细胞肺癌，和非小细胞肺癌。非小细胞肺癌中又可以分为肺鳞癌，肺腺癌等。肺鳞癌一直是免疫治疗效果较好的亚型。以往研究发现，无论PD-L1表达与否，鳞癌患者都能从免疫治疗获益。后来研究证明，不止是鳞癌，非鳞癌患者也可以从中获益。第一个获批上市的PD-1免疫治疗药物nivolumab最初获批用于一线化疗失败的肺鳞癌，很快，基于nivolumab在非鳞癌研究的成功，它的应用范围就扩展到二线治疗所有非小细胞肺癌。这次临床研究再次证明，不同组织亚型的NSCLC都可能从免疫治疗获益，无论是鳞癌还是非鳞癌。nivolumab是中国首个递交上市申请的PD-1抑制剂，由于在中国肺癌临床研究的成功，去年底国内相关部门（CFDA）已经把它列入了优先审批通道。不出意外的话，这将是中国第一个上市的PD-1类免疫药物！
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